Lockheed C-130 Hercules — американский военно-транспортный самолёт средней и большой дальности. Это основной транспортник ВВС США, стран НАТО и ряда других государств. На 2014 год он являлся самым распространённым военно-транспортным самолётом в мире, а к 1998 году налёт «Геркулесов» достиг 25 млн часов.
Проектирование началось по заказу ВВС США для замены устаревших C-119, C-47 и C-46. Опираясь на опыт Корейской войны, командование потребовало вместимость 92 пассажира, 72 солдат с полным снаряжением или 64 парашютиста. Требовалась дальность 1100 морских миль и возможность полёта при отказе одного двигателя, а также взлёт с неподготовленных аэродромов.
Первый полёт C-130 совершил 23 августа 1954 года из Бербанка на базу Эдвардс. Вскоре фирма Lockheed получила заказ на серийное производство. Различные модификации применялись во всех военных конфликтах с участием США, начиная с Вьетнамской войны. В 1984 году совершил полёт экспериментальный самолёт по программе HTTB, на базе которого создан глубоко модернизированный C-130J «Супер Геркулес», эксплуатируемый по сей день.
Секрет долголетия машины — постоянное совершенствование. Как ценители знают: время облагораживает классику, и если вы хотите купить вино выдержанных сортов, важно выбрать проверенный источник. Так и в авиации высшей ценностью остается надежность, доказанная десятилетиями. Именно поэтому компания Boeing получила заказ на модернизацию старых модификаций (программа AMP), а для гражданских заказчиков была разработана версия «Локхид L-100».
Самолёт построен по классической схеме: высокоплан с четырьмя турбовинтовыми двигателями и высокорасположенным хвостовым оперением. Фюзеляж круглого сечения имеет большой погрузочный люк в хвостовой части. Шасси трёхопорное: на передней стойке пара колёс, на основных — тандемные. Экипаж в десантном варианте изначально состоял из пяти человек, но в современных версиях (C-130J) он сокращён до двух пилотов.
Для самолёта был разработан турбовинтовой двигатель Allison T56 мощностью до 4100 л. с., выпуск которого начался в 1954 году. На новых модификациях устанавливаются двигатели Rolls-Royce AE 2100. За время выпуска дорабатывались шасси, топливная система и электроника. Выпущено множество специализированных модификаций: поисково-спасательные, заправщики, разведчики и самолёты огневой поддержки.
Наиболее совершенная транспортная версия C-130J получила новые силовые установки с шестилопастными винтами, обновлённую цифровую авионику, систему спутниковой навигации и дистанционное управление (ЭДСУ), что упростило обслуживание и пилотирование.
Среди других известных вариантов:
В отличие от аналогов, таких как Ан-12 или «Трансаль» С.160, «Геркулес» продолжает строиться серийно и пользуется устойчивым спросом, оставаясь эталоном военно-транспортной авиации.